导语：议会大厦旁的钟楼和里边的巨钟，是伦敦的标志性建筑之一……保罗·里格比如是说。（来源：uklaomao.com）
除了红色双层巴士、议会大厦、白金汉宫、伦敦塔桥、以及特拉法加广场上的鸽子以外，伦敦最出名的地标还有“大本钟（Big Ben）”。提到此名，大家脑海中出现的是整个钟楼，但其实“大本钟”仅指置于里面的钟。它的钟声在BBC播放每天晚间新闻前使用。英国人天天听，倍感熟 悉。
钟塔最初建于1288至1290年间，国王爱德华一世的统治时期。同许多其他著名建筑古迹一样，今天人们在原址上看到的并非当时的钟楼结构。事实上，原来 塔中的大钟名叫大爱德华（Great Edward），后改名为大汤姆（Great Tom）。之后在1367年，新塔取代了旧塔，大汤姆成了整个英格兰的第一个公开鸣响时钟。但此塔后因年久失修而被拆毁。
大本钟的下一个故事发生在1834年。威斯敏斯特宫（Palace of Westminster：两院议会所在地）发生了一场可怕的火灾，导致整个建筑被重建。不久后的1843年，这里又加盖了一座钟楼。专业钟表师埃德蒙·登 特（Edmund Dent）开始制造威斯敏斯特大钟（Great Westminster Clock），但还没有造完就去世了。他的继子弗雷德里克（Frederick）最终完成了工作。
此钟的设计中加入了当时钟表业具有革命性的先进发明——“双三腿重力擒纵器”（Double Three-legged Gravity Escapement），以便使威斯敏斯特大钟在恶劣天气下也能保持准确。大钟最终于1859年安装进塔，但由于铸铁的指针臂过重走不动，而不得不换成轻 些的铜指针臂。
至于这座13.7吨重的巨大响钟怎么被叫成了大本钟，没人能说清楚。目前有两种说法，第一种说它是英国第一位主管就业的大臣：本杰明·霍尔爵士（Sir Benjamin Hall）的昵称。第二种说法，说是沿用了19世纪50年代重量级拳王本·考特（Ben Caunt）的名字。无论是何来历，在安装时，大本钟顿时裂开，致使它在装好的四年里都没响过一声！直到后来，它被转了90度，又配上了轻一号的钟锤，才 使大本钟能在不裂的部位上敲响。
2009年，钟塔迎来了一百五十周年纪念，它每天仍吸引着成千上万的游客。重达300公斤的时针和重100公斤的分针转动着，时钟精确到每天误差一秒之内 ——这全靠精心放置在巨大钟摆上的一叠硬币来调节。它几乎从未停过，二战时下议院大厅被炸毁，钟楼幸存了下来，而大本钟则不间断地在整点报时。1923年 12月31日，大本钟的钟声第一次由BBC广播公司播出，此传统一直延续至今。
