导语：安德鲁·哈里森为您介绍这座150多年前建成的、世界上最伟大的旅游景点之一。（来源：UKlaomao）
在伦敦南部、绿树成荫的郊区，有一个叫水晶宫（Crystal Palace）的小镇。这个名字来源于镇上拥有的世界奇迹——为英国1851年举办的万国博览会而搭建的超大水晶玻璃宫殿。
水晶宫原本建在海德公园（Hyde Park）之中，在现今皇家阿尔伯特音乐厅（Royal Albert Hall）附近。当时的展览委员会为找到适合的建筑方案，看过好几百个设计，最终他们选中了园艺家兼建筑师约瑟夫·帕克斯顿（Joseph Paxton）的方案——由铸铁和玻璃窗组成的绚丽宫殿。
仅用了短短九个月的时间，偌大的展馆就在预制钢模块和30万块玻璃的拼接中拔地而起，赶上了1851年5月1日由维多利亚女王主持的盛大开幕式。万国博览会期间，宫殿里收集得满是那个时代最优秀的产品，吸引了600万名游客。展会带来的收入拨给了伦敦最好的一批博物馆——包括自然史博物馆（Natural History Museums）和科学博物馆（Science Museums）。这座水晶宫对外开放至同年10月，总共仅有五个月的时间，但其对文化和商业的影响是无与伦比的。
展会过后，帕克斯顿提出让水晶宫留在海德公园，但议会决定将它拆除。帕克斯顿不忍目睹自己创作的心爱作品被当成废物拆掉，于是创立了水晶宫公司，从政府手里买回了所有建筑材料，并开始为水晶宫寻找新家。最终，新的落足地选在了首都的绿色郊区，伦敦塔以南10公里处、西德纳姆山（Sydenham Hill）庄园别墅的绿地上。
海德公园的水晶宫原址本来就已经很大——建筑高三层，长达564米，宽138米——但帕克斯顿在伦敦南部重建的水晶宫则更加壮观，加上周围的景观花园，他把这里变成了水晶宫公园（Crystal Palace Park）。这个公园占地200英亩，它顺着西德纳姆山的东面山坡一直向下延伸，而原先矗立在海德公园的水晶宫殿，则被搬到了这里山脊的最高处（110米的伦敦至高点）重新组装而成。新水晶宫高达五层，增添了拱形玻璃屋顶，另外还多加了两个翼廊。
花园中的喷泉成为了公园的一景，它的水能喷射到空中40米高处，公园附近还建了专用水库为其供水。喷泉出水所需的压力，则是由宫殿两头的砖制泵塔提供。传奇的英国维多利亚实业家、建筑师布鲁内尔（Isambard Kingdom Brunel）设计了这个系统，布里斯托（Bristol）的克利夫顿吊桥（Clifton Suspension Bridge）也是他的杰作之一。
新水晶宫在1852年8月开工。它的冬季花园以新古典主义的方式，收集陈列了些世界上最伟大雕像的复制品。英国维多利亚时代的人们对古埃及文物和建筑十分着迷，这从新水晶宫露台上的几个巨大的狮身人面像雕像中可见一斑。对古生物学的迷恋也是在19世纪兴起的：这里就有一套古老的史前化石，被重新组合，恢复成了恐龙的形状。
1854年6月，新水晶宫正式对外开放，仍由维多利亚女王剪彩。但是，尽管耗资是原水晶宫的十倍之多，且宏伟程度远超过受欢迎的原版，但这座永久矗立的水晶宫却难以吸引到足够的游客。
新水晶宫游客稀少的原因之一是交通不便。和处于市中心的老水晶宫不同，新水晶宫在郊区，游客需要坐上火车、离开伦敦市区才可抵达。于是在1865年，公园的边上开设了一座新的火车站，车站美丽的意大利风格拱廊直通水晶宫的中心。这里定期展开的烟花汇演也成了吸引游客的一道风景，还有在1870年，这里建成了英国最大的迷宫之一，此迷宫于2010年被恢复重建。
后来，一场大火烧毁了展品，动物园中的动物也多数遇难，导致管理公园的公司于1909年破产，大家不免对这个全国知名机构的前景担忧。1913年，水晶宫被收为国有。
水晶宫在第一次世界大战中幸免，但不幸的是，1936年11月30日，这座伟大的建筑被一场持续了一整夜的大火摧毁了。冲天的火光吸引了附近八个郡的数万人围观。大火的高温足以熔化玻璃，使得消防人员奋战了一整夜仍徒劳无功。来自山间的微风曾使这里被冠上“空气清新的郊区”的美名，但同时微风也助长了火势。据说当晚的火光极其明亮，当地人不开灯也能在自己的窗户旁阅读报纸。
水晶宫被摧毁了，但水晶宫公园还在。1956年，这里新建了BBC电视塔，这是英国最高的独塔，也使水晶宫公园再次扬名。这座电视塔服务了大伦敦地区1200万人口。电视塔的选址很有意义——20世纪30年代，电视机之父约翰·洛吉·贝尔德（John Logie Baird）的研究实验室本在水晶宫，后来被大火摧毁。
从维多利亚时代起，体育就是水晶宫公园的一部分。英格兰足球总会（及其著名的足总杯/FA Cup）于1895年在水晶宫成立，同名的英超足球队也同时成立。这里还是伦敦郡板球俱乐部（London County Cricket Club）的主场。1964年，拥有英国首个奥运会标准游泳池的英国国家体育中心，也被设在了园区的中心位置。
虽然有过许多重建水晶宫的计划，但最终都不了了之。与此同时，美丽的水晶宫公园却得以生存，它最适合在阳光灿烂的日子前来参观。尽管只是自己辉煌前身的影子，水晶宫仍然是伦敦市一个独特的组成部分，它为渴望在休闲中寻求文化的人群，提供了一个理想圣地。
