文|新浪专栏 风尚标 胡曼荻
十二月，涛涛送来振奋人心的消息：他被一所名校录取，转年秋季就可去波士顿读大学了，他感谢吾在其申请大学时的协助。涛涛天资聪颖且勤奋努力，托福和SAT的成绩均优异，高中成绩皆为A，社会活动亦表现突出，被名校录取理所当然。然他依然充满感激，说原本对申请美国大学毫无头绪，在吾指导下，茅塞顿开，选择“提前录取”(EarlyDecision，即如果被录取后必须去该校就读)，才这么快被心仪大学抛出橄榄枝。申请美国大学，比中国一考出结果要复杂得多，细心研究并不难，却的确需要一些技巧才能命中目标。
年尾是美国高考第一轮放榜季，莘莘学子收到录取的均是目标学院，本为双向选择，皆大欢喜，也有“提前申请”(earlyaction)让被录取学生自主选择。统一录取一般在三月份完成。涛涛暑期考的托福，九月一回美国考的SAT，之后在网上完成大学在线申请程序，十一月份所有其他所要求资料完成递交，十二月获得录取，他走过国际学生考取美国大学的所有心路历程。
在中国，高中最后一年是大家冲刺高考，要头悬梁锥刺骨拼命的一年，千军万马过独木桥决定命运的一年。在美国，高中生通常十一年级结束，就要考SAT或ACT的考试，这两种成绩是很重要的指标，相当于美国大学入学考试的标准成绩衡量尺码，堪称美国高考成绩。SAT主要考英语和数学，偏重能力测试，ACT偏向于高中所学知识，学生可以只选一种成绩来考，学生可以任何学期考，每年也会有多次考试机会，甚至从九年级便可以考，不会有一考定终身中国高考的紧迫感。到了十二年级，高中毕业生们，要做的就是申请大学，可根据自己的爱好、考试的分数和个人素质，申请多所大学，如被几所大学录取后，会从中选一所理想大学，和大学是双向选择，除了涛涛选的“提前录取”方式。
不过，大学并不会只靠美国高考成绩来录取学生，该成绩可能只有50%的参考作用，另外50%的指标来自学生们高中平时综合成绩、老师评语推荐信、个人活动履历和自我评估陈述，想上好大学，不能刚愎自用，但一定要信心满满，只有将自己夸成一朵花，才能引来大学采蜜。美国名校均喜欢独树一帜的孩子，而不是仅仅能考高分的书呆子。当然，成绩是敲门砖，达不到一定的分数线，可能连第一轮的筛选都无关过。美国华裔孩子，得心拿手的是考高分，能考满分的，有一大把，能被名校录取的，却不过凤毛麟角，以至于一上哈佛便成了英雄一般被传颂，究其原因，考分者如果其他方面表现一般，也不会被哈佛青睐。
美国大学多如牛毛，有哈佛这样国际知名学府，更有星罗棋布在各州的州立大学和社区大学，每个学生想上大学均可以如愿。虽然美国大学不管州立还是私立，都要收费，不过一般大学都有助学金，按需发放，让穷孩子能圆大学梦。家境不好的学生基本都可以获取资助，况且还可以申请到全额低息贷款，这类贷款基本上学期间不用偿还，工作后才需开始偿还，奥巴马曾说他申请了贷款上法学院。
美国大学收费，公立的基础教育却全部免费。在美国，政府为了让每个未成年的孩子有公平受教育的机会，从学前班开始一直到高中毕业，十三年公立学校均是免费的。根据住家所在学区，孩子可无条件地去该区的公立学校免费上学，且有免费校车接送，免费文具教材，低收入学生有免费餐饮，甚至有学校还免费发电脑给学生用。
当然也有些优秀的公立学校，实施的是精英策略，所有的孩子都是考进去的，没有后门。进去后也不是一劳永逸，学校每年会淘汰百分之十的学生，如果成绩不达标，在年底会被淘汰出去，换一批新生进来，学生池永远是优秀生。这其实很残忍，不过对于想在其中就读的学生，则是别无选择，里面就读的竞争激烈，可想而知。能考进去，已是出类拔萃的结果，其中名列前茅的便能考取名校了，这也为公立学校的学生提供了竞争的资本，和私立高中的学生一样有进入名校的可能。
美国高中生便可以自由选课，除了必修课，还有多门选修课可在每学期开学时，按需选择，有很大的自主空间。高中最后一年学生有很多自主权，除了申请大学，学校的课程也开始为上大学做准备，按兴趣来上选修课，要自己喜欢，才更有意思，同时准备毕业纪念册和毕业舞会，生活多姿多彩，反而比九到十一年级要轻松。这给高中生创意出新提供了机会，也许，这便是美国高中教育的原则和精髓：培养学生解决问题的能力，激发创造性个体性，而不是一味的知识灌输。
当然，美国并无绝对公平，涛涛就读的私立高中，一年费用五六万，不是所有孩子都可以上的，能进这高中的，享受私立教育更多的资源，考取名校的机会大大增加。像涛涛这样无需任何任何学费资助，才可提早录取，如家境无法支付大学昂贵的费用，要申请助学金，便要等到春季助学金下来才能知晓和选择上什么大学。美国的高考，由各校按其标准自主招生，暗箱操作的机会大大增加，名门子弟成绩不良者，却能进名校的大有其人，典型案例如小布什上哈佛商学院，反而不如中国高考，分数面前人人平等来得公平。
2015-12-26@美国费城坞木斋
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