国际法庭ICJ因认定日本在南极海的“调查捕鲸”实质为“商业捕鲸”，判定日本违反了国际捕鲸公约，于3月31日颁布判决书，下令禁止日本船只在南极海停止以任何名义的捕鲸活动。
这起判决在日本社会引起不小反响。据日本媒体报道说：日本目前仍有超过5000吨以上的鲸鱼肉库存，而且，如果需要鲸鱼肉的话，还可以从挪威等国进口。因此，下令日本停止捕鲸，并不会造成日本的“鲸鱼肉危机”。
那么，日本人担心什么呢？一位日本市民在接受电视台的随机采访时说：能不能吃上鲸鱼肉倒并不重要，因为自己也不是鲸鱼肉的喜好者，但很担心这一判决会不会给日本的捕鲸文化带来影响？
日本的捕鲸历史，最早可以追溯到8000年前日本绳文时代前期。而且，古代日本曾因为佛教信仰，有过禁肉历史。因此富含丰富蛋白质的鲸鱼肉，一度成为古代日本人宝贵的营养源。在日本人的概念中，动物的肉才叫“肉”，而鱼就是“鱼”，“鱼”不是“肉”。鲸鱼虽然是哺育动物，但因为生活在海里，一般是被作为鱼的同类看待的。
日本民间有一句这样的俗语：“一頭捕れば七浦賑わう”，直译过来，就是“一头鲸，七浦赈”。意思是指捕获到一头鲸鱼，能令许多渔村得到恩惠。这不仅仅因为鲸鱼全身都是宝，还因为鲸鱼每顿需吞噬大量的鱼虾及其他软体动物，因此当鲸鱼大开吃戒时，会沿海岸追逐沙丁鱼一类的群生性鱼群，因此，对于捕鲸者而言，捕获到一头大鲸鱼，是一举几得的渔业大丰收。为此，鲸鱼在日本被当成海神一般崇拜，作为对渔业安全的祈祷、对于鲸鱼的感谢与追悼，日本各地还修建有鲸鱼神社，里面供奉着鲸鱼骨作为神体。在千叶县和田浦等日本为数不多的捕鲸鱼港，至今还一直保存着“鲸鱼祭”的传统活动。
因为这些历史与民俗，日本认为“捕鲸”属于自己的传统文化，认为日本人虽然捕杀鲸鱼，但对鲸鱼是喜爱和尊重的。因此对于国际法庭的判决，有日本网民提出疑问：欧美一些国家的先住民，是允许捕鲸的，理由是尊敬他们的传统文化。但为什么日本的传统文化就不能得到尊重呢？而且，挪威等一些欧美国家也在捕鲸，却并没有像日本这样遭遇强烈谴责与反对，是因为同为白人吗？如果说鲸鱼是高级哺育动物，不应该捕杀的话，难道低级动物被捕杀就是应该的？杀猪杀牛难道就不残忍？难道那就不是生命？
但日本人的这些反驳与辩解，完全无法平息国际社会对于捕杀鲸鱼的谴责。例如澳大利亚有一档叫“The Chaser's War onEverything”的电视节目，就曾播放了这样二组镜头，用来嘲笑和讽刺日本人的“调查捕鲸”：
一组镜头是该节目的主持人走上街头，身上套着充气的朔料救生小艇，手持玩具渔叉，“冲”向在街头观光的日本游客，说：是日本人吗？我可以用鱼叉刺你们吗？因为我很爱日本，想要杀几名日本人来做研究。
而另一组镜头，则是主持人拦住当时的日本驻澳大利亚大使上田发问：上田大使吗？我们想杀2-3名日本人用来做调查研究，您赞成吗？例如，如果杀掉数名日本人，也许我们就能更详细地了解日本的妊娠率和饮食倾向等。您能接受“杀掉数名频临绝种危机的日本人”这一提案吗？
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